余杭先民，早在新石器时期，于良渚、瓶窑一带形成聚落。秦统一中国后，有大量居民迁徙余杭，以后各朝，尤其在南宋，北方人口大量移入，几经民族融合，已无直接后裔。民国17年（1928年），杭县总人口为39万人，余杭县为12.6万人。1949年，两县共10.71万户，43.99万人。2006年人口出生率8.21‰，人口死亡率6.76‰，人口自然增长率1.45‰。年末全区户籍人口81.90万人，比上年末增加0.67万人。其中农业人口56.80万人，比上年减少近3万人。